猫は「痛みを隠す天才」だから。17歳の愛猫を看取った私が伝えたい、早期発見のための5つのサイン
「もっと早く気づけるサインはなかったのか」――。その時抱いた深い後悔から、猫の健康を守るために特に注意すべき疾患と、愛猫が発している微かなサインをまとめました。大切な家族と一日でも長く一緒に過ごすために、今できることを考えてみませんか。
1. 慢性腎臓病：高齢猫の宿命
猫の死因として最も多いのがこの病気です。腎臓の細胞は一度壊れると再生しないため、いかに「残された機能」を早期に見つけ、守り抜くかが長生きの鍵となります。症状が出始めた頃には既に機能の7割近くが失われていることも少なくありません。
■ 見逃せないサイン
代表的なのは「多飲多尿」です。以前より水を飲む回数が増えた、おしっこの塊が大きくなった、あるいは色が薄く臭いが少なくなったと感じたら、それは腎臓が尿を濃縮できなくなっている証拠かもしれません。
■ 今すぐできる対策
7歳を過ぎたら、血液検査に「SDMA（早期発見用数値）」を必ず追加しましょう。従来の数値では見つけられなかった初期の段階で異変に気づける可能性がぐっと高まります。また、新鮮な水を複数箇所に置くなど、水を飲みやすい環境作りも大切です。
2. 肥大型心筋症：忍び寄る突然死
心筋が厚くなり、心臓のポンプ機能が低下する病気です。この疾患の恐ろしいところは、重症化するまで目立った症状が出にくく、ある日突然、後ろ足の麻痺（血栓症）や呼吸困難を引き起こす点にあります。猫は苦しくても犬のように咳をしないことが多いため、観察が不可欠です。
■ 見逃せないサイン
運動を嫌がるようになる、呼吸がいつもより速い、あるいはリラックスしている時に口を開けて呼吸している（開口呼吸）といった様子。これらは心臓が限界に近いサインである可能性があります。
■ 今すぐできる対策
家庭で「安静時の呼吸数」を測る習慣をつけましょう。寝ている時やリラックスしている時の呼吸が1分間に30回を超える状態が続く場合は、早急に動物病院でエコー検査を受けることをおすすめします。
3. 肝胆道系疾患：沈黙の臓器の悲鳴
私の愛猫が直面した疾患です。肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、強い予備能力があるため、血液検査に異常が出る頃には末期的な状態であることも少なくありません。特に高齢猫では、胆管炎や肝リピドーシス（脂肪肝）が急激に進行することがあります。
■ 見逃せないサイン
黄疸（目や耳の内側が黄色くなる）、繰り返す嘔吐、急激な食欲低下など. 特に、昨日まで食べていた子が急に全く口にしなくなった時は、肝臓への負荷が急速に高まっている危険信号です。
■ 今すぐできる対策
猫が「24時間以上何も食べない」ことは、人間とは比較にならないほど危険です。特にふくよかな子が絶食状態になると、数日で肝機能不全に陥るリスクがあります。「明日まで様子を見よう」ではなく、その日のうちに受診する決断が命を救います。
4. 糖尿病と甲状腺機能亢進症
これらは「一見元気に見える」ことが多いため、見逃されやすい病気です。特に甲状腺疾患は、高齢なのに活動量が増えるため「若返った」と勘違いされやすいのが厄介な点です。食べているのに痩せていく場合は、代謝が異常に上がっているサインです。
■ 見逃せないサイン
食べているのに体重が減る、水をガブガブ飲む、夜中に大声で鳴く、性格が急に攻撃的になる、毛艶がバサバサになるといった変化。これらは体内のホルモンバランスが崩れているサインかもしれません。
■ 今すぐできる対策
シニア期に入り、食事量を変えていないのに体重が落ちてきたら、血液検査でホルモン値を測定してもらいましょう。早期に投薬を始めれば、猫の生活の質（QOL）を高く保ったまま穏やかに過ごすことができます。
「いつも通り」という最高のギフトを守るために
17歳の愛猫を看取った経験から痛感しているのは、猫にとっての「健康」とは、私たち飼い主がいかに日々の些細な変化を拾い上げられるかにかかっているということです。猫は言葉を話せない代わりに、体重の増減やおしっこの変化、毛艶の様子で必死にサインを送っています。
病院へ行くことは猫にとってストレスかもしれませんが、それ以上に、手遅れになってからの過酷な治療や点滴通いの方が、猫にとっても飼い主にとっても何倍もつらい経験になります。大切なのは、日々のトイレ掃除での観察や、週に一度の体重測定といった「家庭での検診」です。たとえ何も異常がなかったとしても、「ああ、今週も元気でよかった」と安心できることこそが、飼い主としての最大の喜びであり、愛猫への最高のギフトになるのだと私は信じています。
専門的な疾患予防については、こちらの情報も非常に参考になります。
ペットの疾患と予防
まとめ：後悔しないために今できること
「もっと早く気づいてあげられれば」という思いは、どれだけ最善を尽くしても尽きないものかもしれません。しかし、日々の細やかな観察がそのリスクを確実に下げてくれます。
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- 体重測定：100gの減少は、人間でいう数キロの激減に相当します。定期的に測りましょう。
- トイレチェック：回数、塊の大きさ、色の変化を確認。異変のヒントはここにあります。
- 定期検診：シニア（7歳〜）は半年に1回、ハイシニア（12歳〜）は数ヶ月に1回が理想です。
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